第１回長野禅会

　第１回の長野禅会は、私の知る範囲では以上のような経緯を辿り、遂に開催に到りました。それは、平成３年１１月４日（月）文化の日の振替休日の日でした。桐山主宰の努力が報われ、我々にとっては、地元長野に居ながらにして坐禅ができるチャンスを与えられた記念すべき歴史的な日でした。

　会場は、長野県庁の北寄りにあった県勤労者福祉センターという４階建ての公立の施設で、５０畳ほどの広さの和室でした。参加者は２７名を数えました。この参加者数の多さは、長野市教育会所属の正法眼蔵研究会や哲学同好会などの皆さんに呼びかけたことが功を奏しましたが、何と言っても桐山主宰の尽力の賜物でした。

　この発足時のメンバーの何人かが、四半世紀を経た今でも、参禅されていることは喜ばしい限りです。ただ、参禅者２７人という数字は長野禅会発足以来、未だ超えたことがありません。いずれ、この数を超える日がくることを願ってはいるのですが。

　開催の当日は、釈迦牟尼会師家山本老師とともに、今は亡き当時の宗務局長であった伊津野國広さんも一緒においでになり、直日を務めて下さいました。

　坐禅は、初心の方が多かったのですが、３０人近い人が一堂に会して坐わる姿は壮観で、直日の警策の響きも場の雰囲気を引き締め、第１回長野禅会は見事にその幕を開けることができました。

その効果もあり、県勤福センターの閉鎖も一旦は延期になったのですが、延長期間は２年だけで、最終的には外郭団体削減という県の方針決定で閉鎖されてしまいました。

　禅会の開催会場がなくなってしまったこの時も、桐山主宰の誠意と信念をもった粘り強い交渉で、「サンライフ」（県から長野市に移管された高齢者福祉センター）を代替会場としてかち得たのです。

　代替会場は得られたものの、ここでも難問がありました。長野市及び施設の管理・運営を指定された民間事業者の担当者から、公共の建物で行うのだから、坐禅会を開催することに関していくつかの条件…禅会の開催時に会費を徴収してはいけないこと、禅会の開催そのものを知らせるために施設名を出してはいけないこと等々…が求められました。この一番の理由は、関係者が禅や坐禅に対する無理解、つまり、宗教に対する無理解にありました。桐山主宰は抗議をしましたが民間業者では話が通じず、長野市担当課長との話し合いで決着がつきました。禅会の開催を知らせることが出来ないということは、参加者を集められないだけでなく、新たな会員募集ができないことでもあり、長野禅会にとって大きな痛手でした。県勤福センターが会場だった頃は、長野市周辺に配布されるローカル紙に、禅会の開催案内を無料で掲載して頂いており、開催の都度、その記事を見た新しい参加者がいましたから、それが出来なくなったことは、残念なことでした。こうした広報面での大きな制約があっても、長野禅会の活動は地道に継続していました。

局面の打開とその後の展開

　このような状況がしばらく続いた後、桐山主宰から一つの大きな発案がありました。長野禅会が中心になって、サンライフ主催での坐禅の基礎講座を開催する、というものです。当初は、やはり大きな抵抗がありましたが、当局に対する粘り強い交渉の結果、開催にこぎ着けたのです。名目上の主催者はサンライフであり、長野禅会ではありませんが、実質的には長野禅会の主催です。これまでの会場側の禅や宗教に対する無理解だった対応からみれば、画期的なことです。桐山主宰の誠実な人柄に加えて、禅会の会員がサンライフの会場で黙々と真面目に坐禅に取り組み、実績を積み上げてきた結果ともとれます。「肉を斬らせて骨を斬る」、「名を捨てて実を取る」とはこのことでしょうか。

　主催者側にも、当然メリットはあります。講座の開催数が増大することで、施設の稼働率や事業実績を上げられたからです。それにしても、禅や宗教に対し、頑なに門を閉ざしていた主催者側が、自ら主催者の位置に立って禅講座を開催する形を取るようになったのは、偏に桐山主宰のご尽力の賜物です。「賊馬に騎って賊馬を趁う」という禅語がありますが、正しくこのような事態にこそ当てはまるものと思いました。

　ここに、桐山主宰の「『坐禅入門講座』開設のお願い」と題するサンライフ長野館長宛の、平成２４年１月９日付けの文書があります。その一部を抜粋して紹介しますと、「・・・坐禅はヨガと同じく、ただ呼吸を整えて、最も安定した自然な姿で坐るだけです。ヨガではそれを「瞑想」として、中心の行にしています。

・・・したがって、祈るとか、信じるとかの、一般的宗教とは全く違って、禅は宗教ではないと云えるくらいです。・・・ぜひ、日本の文化や思想の元となってきた伝統禅の素晴らしさを、多くの方に正しく体験していただきたいと思っております。また現今、身心を病む方々が大勢おります。安定した姿勢と、坐禅の呼吸を体験し、身心の健康を得て、本来の自分を取り戻していただきたいと思います。・・・」という文面になっています。

　この趣旨は、�@サンライフ主催で、既設のいわば市民権を得ている「ヨガ」と「坐禅」は同根であること、�A日本文化の根底に禅があること、�B身心の健康と本来の自分を取り戻すという現代的課題に応えるものであること等であり、深い内容が端的に表現されています。従って、もし施設担当者が「坐禅」講座を開設しなければ、その見識や教養の低さが疑われかねないほどの研ぎ澄まされた中庸さと穏健さとを、この文面は秘めております。公立の施設や教育で「禅や坐禅」に偏見をもったり、取り扱うことに躊躇されたりする方々に、ぜひ一読して頂きたい内容です。

　以上のような経緯を辿って得られた会場での開催曜日は、原則的に毎月の第１日曜日の午後です。参加者の多くが勤めをもっていることや、老師が東京道場での日曜禅会からお出で頂くご都合にも合せて決められたことが、その理由になっていると思います。

　なお、会場は公立施設のため、他にも利用希望者がいる場合には抽選になります。従って、申し込みは大変なこともありますが、会計処理を含めたご労苦を桐山主宰の奥様が担って下さっていることには、ただただ感謝あるのみです。

　長野禅会のホームページでも閲覧できますので、地元長野はもとより、全国に向けても発信されています。主宰は、その深い思索と体験に基づいた知見を裨益しつつ、我々後進を導いておられます。
　その導き方も、お釈迦様に似て、その人に応じたやり方となっています。具体的には、例えば、パソコンに強い人にはホームページの作成や更新を通して、書記能力のある人には禅会便りの記述を通して、その人がもっている力を最大限に引き出しつつ、仏道精進への後押しをする、という具合です。
　私も、時に直日や講話をやらせて頂いたりしておりますが、その都度、反省のみが残ります。しかし、この反省が次のステップへの糧になると思い直し、チャンスを頂いていることに感謝しています。
　このように、様々な形で桐山主宰から薫陶を受けている我々は、我々よりも更に若い人々に、戴いた教訓や力を引き継がなければならないのですが、まだまだ、桐山主宰頼みで、道半ばです。

特別な会場での坐禅

　２０年を超える歴史をもつ長野禅会ですので、様々なことがありました。その一例として、特別な会場を借用しての開催がありましたので、列挙します。
　�@正受庵：平成９年９月７日（日）　飯山市　白隠禅師ゆかりの寺

　�A霊閑寺：平成１１年７月４日（日）　中野市　関山国師ゆかりの寺

　�B桐山主宰宅：平成１２年１０月８日（日）　長野禅会１０周年記念

　�C開眼寺：平成１７年６月１９日（日）　千曲市　妙心寺派の禅寺

　これらの会場は、いずれもそれぞれの理由と縁があって開催された所であり、山本老師にもお出かけ頂いた会場なので、それなりの思い出があります。
　とりわけ、正受庵での開催は印象が強く、つい昨日のように記憶が鮮明に残っています。この辺りの事情については、桐山主宰が「禅味」（平成１０年６月号）に写真入りで寄稿し、報告していますので、詳細はそれをご覧下さい。
　

　この会場は、いつも開催している会場のある長野市からは、距離にして約３０Ｋｍ、時間にして１時間程度離れているにも拘わらず、１０数名の方の参加を頂きました。やはり、白隠禅師ゆかりの寺というネイムバリューもあり、特別な魅力と引力があるようです。この正受庵は、飯山市のキャッチフレーズである「雪と寺の町いいやま」のシンボル的存在で、住職は今も不在ですが、観光の目玉として、飯山市でも「正受庵保存会」でも維持管理に力を注いでいる名刹です。ただ、現時点では堂守も不在のため、ぶらりと行って坐禅をすることは叶いません。庵や坐禅堂・庫裏・墓などは外観だけですが、見学することはできるので、県内外から多くの観光客がガイドに案内されて訪れています。

　
　ここで行われた長野禅会の坐禅会では普段の倍の回数の坐禅を、昼食をはさんで行いました。昼食は飯山名物の笹寿司（別名は謙信ずし）でした。老師のご提唱も、正受庵に因んで、白隠禅師とその師匠である正受老人、またその師匠である無難禅師の法脈をも含めて話して頂きました。白隠禅師ゆかりの地の現場でお聞きするご提唱は、境内で鳴いていた蝉の声とともに、一層身に染みました。 長野県北部には、このように白隠禅師・関山国師という歴史に名を遺した禅匠方と縁のある名刹があり、今なお坐禅道場としても提供して頂けることは、大変に有り難く、恵まれていることに感謝したいと思います。
　しかし、いくら名刹であっても、何らかの形で活用しなければ、単なる文化財的遺構に過ぎなくなってしまいます。やはり、正師ともいうべき指導者・先導者の存在…老師・主宰…は重要で不可欠です。