蛍の復活にかける
　それは平成六年のことです。私の家の近くの小川が宅地造成のための周辺整備で、埋め立てられることになりました。宅地造成によって出た残土を渓に埋めて、小川は土管にして、その上に道路を敷設するという計画です。私は住民の一人として、生き物の宝庫である小川を埋めることだけは止めて欲しいと懇願したのです。しかし、町開発公社は勿論、地域の人達から宅地開発に協力をすべきだと言って顰蹙をかってしまったのです。
　そこで、平成五年に環境保全と開発に関する法案が国会で可決されたことを取り上げ、代替え案を提出し、再三にわたって検討を依頼したのです。道路は別ルートを検討すること。残される水路はコンクリートの三面張りではなく板張り等にし、小川の底は砂利を敷き詰めて蛍等の生き物が再生できるよう環境に配慮した工事をすること。そして、「蛍の舞う住宅団地」として売り出したらどうかという案です。幸い、ほぼその案が受け入れられて検討が繰り返され、農業用水路と環境水路が併設された、二百五十メートルのエコ水路が完成したのです。
　池を中心にして、上流はコンクリートでしたが、護岸工事用の擬石ブロックを敷き詰め、側面は板張りにしてあります。池の下流はエコ水路と農業用水路が併設してあります。エコ水路はＬ字型の土留めコンクリートを使い、水路の片面は板張りにし、板を支える杭の部分だけは、川底の土が残るようにした画期的なものです。
　道路を別の場所に作るのにもかなりの費用がかかったもようで、効率と経費を度外視した環境保全のためのこのような工事は、行政の理解と環境保全への熱い願いがあったからこそできたことです。
　このような水路ができたことは大変喜ばしいことですが、一部の地域住民からは水路を二本も並べて、無駄なことをしたと後々まで非難されることにもなりました。
　さて、この水路ができる以前でも、蛍はほとんど絶滅している状況でしたから、復活はかなり難しいのではないかと予想されました。三年経過した頃から蛍の餌である河蜷や、ドジョウ、沢ガニなどは復活したのですが、いつまで経っても肝心の蛍が飛び交う気配はありません。蛍が飛び交う住宅団地として移り住んだ人達は、騙されたと言い出すし、無駄な工事をしたといって、ますます非難の声は大きくなるばかりでした。私の家の前で「先生なんてものはろくな事を考えない」と、大声で騒ぎ立てる始末です。
　何とかしなければならないと思い、蛍の幼虫を養殖することを考え始めた矢先でした。大きな光を放つゲンジボタルが飛んだのです。何と水路工事をしてから七年が経過していました。
　この界隈ではヘイケボタルは少し見かけていましたが、ゲンジボタルは四十年以上も前に絶滅したものと思われます。それが何故復活できたのでしょうか。おそらく最上流の水源近くに生息していたものが、除草剤を使った水田の水が流れ込まない、環境が整った水路ができたので、幼虫が流されてきて棲息したものと思われます。そのために七年間を要したことになります。
　早速、蛍の勉強会を計画したところ五十人ほどの参加がありました。そして本年度、三日間にわたる蛍観察会には毎夜二十人程の参加があり、蛍の復活を喜び合うことができました。住民と行政の画期的な取り組みとして、新聞に写真入りで大きく取りあげられ、無駄な水路を造ったという非難は漸く影を潜めました。
　この水路建設に当たっては一刻も猶予のない状況でしたので、住民側は私の一人相撲となってしまいましたが、これはやはり住民の意思を盛り上げた所からの事業であるべきであると強く反省したところです。