Bond of Fortune 俺、に出会った時。 くっさいセリフやけど、『運命の糸』って言葉が思い浮かんだんやけどなぁ。 心が動かされる、っちゅーのかな。 このコやないとアカン……そう、強く思ったんや。 the first part 2月14日。 言わずと知れたバレンタインデー。 女のコからチョコが貰える日……ちゅーか、もうラブラブの恋人同士の俺たちにとっては、甘い 恋人の日以外の何モンでもないやろう。 は数日前から頑張って準備するって嬉しそうに言うとったから貰えるのは分かってたけ ど。 それでもやっぱり嬉しくてついつい早起きしてしまうオコチャマな俺。 だって……なぁ？ 俺の大好きなコが俺のためだけにチョコ作ってくれるんやで？ 浮かれない方がどうかしてるわ。 確かに俺は毎年それなりにチョコ貰っとった。 いっぱい貰えるんは嬉しかったけど……でも、やっぱ違う。 俺は、たった一人からのチョコが欲しかった。 去年もそうや……屋上で誰から貰ったか確認してる時。 からは貰えないんかなぁってちょっとヘコんでたちょうどその時に。 が、笑顔で俺に声をかけてくれた。 でも紙袋いっぱいのチョコを目ざとく見つけられて。しどろもどろになりながら 『お、俺チョコ大好きで！　チョコがないと生きていけへんっちゅーか……』 ……今思い出しても苦し紛れの言い訳やな。 は無邪気に笑って 『じゃあ、私からもあげるよ』 って手作りのチョコを渡してくれたけど。 貰えて嬉しかったって反面、ヤキモチとか妬いてくれへんのかなぁ……なんて。俺はナチュラル にまたヘコんでしもて。 がくれたコレもきっと義理チョコなんやろ……って思い始めてを見た時に、いつもより 赤いの目に気がついた。 『なあ、どしたん？　目ぇうさぎさんやけど。寝不足？』 するとは照れたように笑って、 『あの……ね。そのチョコ作るのに時間かかっちゃって……結局朝まで作ってたから』 そっと目をそらしたを、俺は思わず抱きしめとった。 『きゃぁっ！　き、姫条くん!?』 屋上には俺たちしかいない。 の驚いた声が2月の晴れた空に響いてる。 『……今日は、女のコから告白する日やけど。言うてもええ？　俺、のことメッチャ好きな んや！』 気がつけば俺はを抱きしめたまま告白しとった。 『俺のためにそんなに目ぇ赤くしてくれたって、うぬぼれてもええ？』 腕の力を緩めてじっとを見つめる。 は……そのうさぎさんの目を一回瞬きさせると、とびきりの笑顔を見せた。 『うん！　私も……姫条くんのこと大好きだよ』 そうして、俺たちは初めてのキスを……屋上でしたんやった。 あれから1年。 俺たちに、2度目のバレンタインデーがめぐってくる。 ☆ 「あー……ごめんな？　今年は受け取られへんねん」 今日、何人目かにそう告げた。 苦笑して去っていくコ、けっこう粘るコ、『まどからしくなーいっ！』と怒り出すコ。 様々やったけど、今年からは俺、一つしか受け取らないことに決めたんや。 去年。 キスの後でがイタズラめいた瞳で俺に言った。 『自分で買ったなんてウソでしょ？　まどかがモテることだって、私知ってるもの。 ……だから、不安だったんだもの』 ちょっとだけ寂しそうに言ったを抱きしめて、俺はもう絶対にから以外のチョコは受け 取らないって決めた。 チョコだけやない。 俺は想いの全部、俺の全部をにやろうって決めたから。 今年は、誰のチョコも貰わへん。 今日はまだ、には会ってなかった。 朝は、けっこうギリギリに来たみたいで。教室にも予鈴と同時くらいに駆け込んだみたい やし。 また、夜更かししてしもたのかなぁ。 それも俺のためやって思うと、自然と頬が緩んでしまう。 今日は土曜日。授業も午前中だけしかないから、午後は二人で楽しく放課後デートの予定。 そっか、その時にくれるつもりかな。 俺は、放課後を待ちかねてのことだけ考えとった。 やけに今日はピリピリしとる数学教師に何度も指名されてイヤミを言われても、のことを 考えれば何も気にならなかった。 そんで、放課後。 すぐにの教室に行こうとした俺は出口のところで呼び止められる。 「あの、姫条くん……」 同じクラスの女のコ。名前は……ちょっと記憶にない。 「ん？　ゴメン、俺ちょっと急いどるんやけど」 そう言った俺に怯みそうになりながらも、彼女はピンクのリボンのかかった包みを差し出した。 「これ……貰って？」 差し出されたのはやっぱりチョコレート。 困ったなぁ……また、断らなアカンよな。 「あのな、俺今年は……」 「知ってる。それでもやっぱり貰って欲しいの」 そう言ってその子は、俺の手にその包みを押し付けた。 「だからっ……！」 「貰ってくれるだけでいいから！」 俺が彼女にそれを返す間もなく、彼女は教室から逃げるように出て行った。 「なぁ！　ちょっと！」 俺の呼び止める声も聞かず。彼女の背中は遠ざかっていく。 どないしよ……と思ってるとこに、廊下の向こうからが歩いてくるのが見えてしまって。 と、とりあえず隠さな。 俺は、そのピンクの包みをカバンの中に押し込んだ。 少しだけ後ろめたさを抱えながら、俺はと肩を並べて学校を出る。 二人で臨海公園の方をまわって遠回りして帰ることにして。 他愛もない話で盛り上がって、ふと会話が途切れた時。 がカバンの中から包みを取り出した。 「はい、まどか……これ」 そう言って渡されたのは、ピンクのリボンがかかった包みで。 「おっ！　もしかしなくてもこれは？」 なぁんて茶化した俺には片目をつぶった。 「もうまどかはたくさん貰ったかもしれないけどね？　だってチョコがないと生きていけないんで しょ？」 くすくすと笑って俺を睨む。 ……まだソレ覚えとったんか。 困り顔の俺の手に、はその可愛い包みを載せてくれた。 「今年も朝までかかっちゃった。でもね、力作だよ！」 ああ、もう。 どうしてこんなに可愛いんやろ。 チョコじゃなくて、を食べてしまいたいわ。 俺はの肩を抱き寄せてその髪に頬を寄せる。 「ありがと……な？　なぁ、これ……俺の部屋で、一緒に食べよ？」 大事にカバンにしまってに囁くと、はほんのり頬を赤く染めて。 「うん」 と答えてくれた。 今日は、チョコと一緒に俺の宝物もお持ち帰り。 ☆ 「まどか〜、コーヒー入ったよ」 キッチンでが声をかける。俺はマグカップを用意してソファで待つ。 そうそう、チョコチョコ……っと。 肝心なものを出さな……と俺はカバンに手を入れてがくれたチョコの包みを取り出した。 ピンクのリボンのかかったのチョコ。 がサイフォンから落ちたコーヒーを持ってソファに歩いてくる。 俺はテーブルの上にチョコを出してを迎えた。 「うわ、ラッピングも凝ってるなぁ。店で包んでもろたみたいやん。やっぱって器用やったん やな」 俺は浮かれながらリボンを外し、包装紙を慎重に剥いでいく。 中から現れたのは、ハート型のチョコレートケーキ。 「今年はケーキなんや！　俺チョコケーキってめっちゃ好きなんやで？　嬉しいなぁ……。 よっしゃ、半分こして食べよな」 その時。 俺は気付かなかったんや。 俺のはしゃぎ具合とは逆に、が静かなことに。 俺はキッチンからナイフを持ってきてハートをちょうど半分に割る。 「んじゃ、いただきまーす！」 フォークを刺して口に運ぶと、スポンジはしっとりしててチョコも甘すぎずに美味しかった。 「ん！　こらウマイわ！　店で売ってるみたいやん……、すごいなぁ」 ももくもくとケーキを口に運んどる。 どうしたんやろ。やっぱ照れくさいんかな？　そういうトコも可愛いけど。 「やっぱ、愛情がたっぷり入っとるからやろな……なんてな！」 そんな俺の言葉にもは何も言わず。俺がまだ半分くらいやのに、はすでに全部食べ きって最後にコーヒーを一気に飲み乾した。 「……？　どないしたん？」 ようやくの様子がおかしいってことに気付いて声をかけた俺に、はにっこりと笑った。 「美味しかったね、ケーキ。 ……ところで。これは誰が作ったケーキ？」 その時の俺の顔は。 きっと、めちゃくちゃマヌケなカオやったと思う。 「へ!?　誰が……てやろ？」 は笑顔のまま言い放った。 「私はね、ケーキ作ってないの。このケーキにたっぷり入った愛情は、誰からのかな」 俺がようやく事情を飲み込めた時には、はソファから立ち上がっていて。 脱いだコートを着て、カバンを持って玄関に向かう。 「っ！」 「ごちそうさま、まどか。 ……さよなら」 俺の言葉なんて聞きもしないで、バタンとドアを閉めては出て行った。 カンペキに、俺を拒絶するみたいに。 俺……どこまでアホなんやろ。 がくれたチョコと他のコのを間違えるやなんて。 しかも、にそれを食べさせるやなんて……。 は笑ってたけど、あれは心の底から怒ってるって俺には嫌でも分かる。 俺は、自分が『運命の糸』やって思ってたものを自分でぶった切るようなことをしてしもたんか。 半分に割れたハートが、まるで俺たちを象徴しているみたいで…… 俺はそこから目をそむけてコーヒーを飲む。 こんなに苦いコーヒーは初めてやっちゅーくらい苦かった。 ＜to be continued…＞ BACK　　　　NEXT